Son oeuvre

Son oeuvre D'institutione un art oratoire, un traité dans douze livres au sujet de la formation de l'orateur, a été écrit à la fin de toute une vie consacrée pleinement à la pratique judiciaire et au professorat. Il constitue un prodige de clarté et de solidité, comme reflet qui est de sa grande expérience personnelle. C'est une exaltation du classicisme, dans sa forme la plus pure.

Dans ce traité aborde un programme complet et détaillé de la formation de l'orateur, depuis qu'il naît jusqu'à ce qu'il arrive au zénith de sa course. Il unit la morale à l'éloquence, puisque selon Quintiliano  un orateur est  "vir bonus dicendi peritus" et la décadence de l'art oratoire est une conséquence simple de la corruption de coutumes. Son enthousiasme de professeur de rhétorique lui a empêché de voir que la décadence de l'art oratoire obéissait aux causes sociales et politiques, contre lesquelles il était inutile de lutter.

Quintiliano conseille aux précepteurs une attention délicate dans l'étude de la psychologie de l'enfant et du toucher le plus exquis dans la direction de son intelligence. Il insiste pour ce que l'éducation doive commencer depuis le berceau. Il plaide pour la formation intellectuelle et professionnelle dans une école publique, sous un maître expert. Il est partisan de l'effort continuel, régulier et progressif, sans changements brusques, disposé à la capacité et au tempérament de chaque disciple. Et, avant tout, il montre son souci constant par sa santé morale.

Ce réalisme et équilibre moral le rapprochent des classiques. Il recommande l'éloquence naturelle, sans de fausses affectations et ornements superflus. Malgré son admiration par Cicerón, il ne copie pas servilement son style, mais il écrit dans la langue compliquée de son époque, il rassasie des métaphores, de traits ingénieux et de brillantes images, dans une tentative de rendre sa pensée plus expressive. Il hérite donc l'influence des auteurs postclassiques et, surtout, de Séneca dans la prose latine.